Lo sport e la storia hanno molti più legami di quello che si potrebbe pensare. In particolare, è stata la cultura greca ad aver attribuito alle attività sportive un ruolo di primo piano nella vita quotidiana. Infatti, gli antichi greci sostenevano che alla bellezza fisica dovesse corrispondere la perfezione morale, secondo il principio della kalokagathìa.
In sostanza, bellezza e bontà nella cultura ellenica tendevano a coincidere, poichè l’equilibrio esteriore che caratterizzava un corpo armonico derivava da quello interiore, consistente nella capacità di controllare emozioni e passioni. Per questa ragione, l’arte greca è giunta a noi soprattutto attraverso vasi e sculture che esaltano la nudità maschile, intesa come massima espressione della disciplina.
Nello specifico, quello che viene tramandato attraverso l’arte greca è un nudo atletico, dato che solo grazie allo sport gli atleti potevano raggiungere una sorta di equilibrio ideale tra corpo e spirito. Di conseguenza, in molte sculture o ceramiche di epoca greca il protagonista assoluto è l’atleta, raffigurato nell’atto di praticare una determinata disciplina sportiva.
Un ottimo esempio è quello rappresentato dalle anfore panatenaiche conservate al museo archeologico di Taranto: il loro nome è legato alla festa delle Grandi Panatenee, un evento a carattere sportivo che si svolgeva nella città di Atene. Le anfore venivano consegnate in premio agli atleti che si erano distinti in alcune discipline, le stesse che venivano poi dipinte sulla superficie di ognuna.
Oggi sappiamo che le anfore erano state vinte da un atleta sepolto in una tomba di Via Genova, a Taranto, il cui nome resta però ancora sconosciuto. Ciò che si desume dalle decorazioni delle anfore è che l’atleta tarantino era risultato vincente nella corsa con le quadrighe, nel pugilato, nel salto in lungo e nel lancio del disco. Insomma, un vero campione.
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